Och om du gillade det här inlägget, se till att kolla in dessa populära inlägg:
Från januari till augusti 1968 åtnjöt Tjeckoslovakien utökade friheter och ekonomisk decentralisering under ledning av Alexander Dubček efter mer än två decennier av sovjetpåförd kommunism efter slutet av andra världskriget.
Känd som Prag-våren var denna korta självbestämningsperiod kortvarig efter att mer än en halv miljon Warszawapaktens trupper skickades ut av Sovjetunionen för att vända reformer och rensa ledare som hade infört politiska förändringar.
Walter Sanders / LIFE Picture Collection via Getty Images / Getty ImagesEn parad av sovjetiska trupper i Tjeckoslovakien efter andra världskriget. 1948.
När andra världskriget upphörde den 2 september 1945 lämnades världen med ett skrämmande nytt projekt: återuppbyggnad av mycket av Europa och Asien i kölvattnet av förstörelsen.
Det beslutades att Tyskland skulle delas mellan amerikaner, britter, franska och sovjeter, och att en kommitté skulle bestämma hur den tidigare nazistaten skulle sona för sina handlingar. Man trodde att Tyskland måste delas för att inte utgöra ett militärt hot. Som sådan kontrollerades östra sidan av landet av Sovjetunionen medan västra sidan gick till USA, Storbritannien och Frankrike.
Samtidigt planerade sovjeterna att inrätta en buffertzon för pro-sovjetiska länder för att skydda sig mot Tyskland. Denna konglomerering av länder var känd som östra blocket och det skulle komma att inkludera Östtyskland, Polen, Tjeckoslovakien, Ungern, Rumänien, Bulgarien och Albanien.
Medan andra allierade inte var så bekväma med tanken på att sovjeterna skulle utvidga sitt inflytande på detta sätt, gick de ändå med på sovjets ockupation av Polen, Finland, Rumänien, Tyskland och Balkan om Stalin lovade att han skulle tillåta dessa territorier rätten till nationellt självbestämmande.
Men Stalin hade bara löst kommit överens om att dessa länder skulle ha denna rätt och vad exakt denna rätt betydde i första hand fastställdes aldrig. Som sådan blev östblocket snabbt sovjetiska satellitstater.
George Skadding / LIFE Picture Collection via Getty Images / Getty ImagesBrittiska premiärministern Winston Churchill under hans nu berömda 'Iron Curtain' -tala.
Den 5 mars 1946 delade Churchill scenen med USA: s president Harry S. Truman för att tala vid Westminster College i Fulton, Missouri. Där tog han upp faran för sovjets inflytande i det som populärt kallas talet 'Järnridå'.
'Från Stettin i Östersjön till Trieste i Adriatiska havet har en järnridå fallit över kontinenten,' Churchill påpekade poetiskt om uppdelningen av Europa efter kriget.
Spänningarna mellan de allierade och det expanderande Sovjetunionen blev grunden för det kalla kriget.
När det kalla kriget eskalerade i början av 1950-talet förstärkte både USA och Sovjetunionen sitt förhållande till sina respektive allierade. 1949 undertecknade USA och 11 andra länder Nordatlantiska fördragets organisation (NATO) som ett förebyggande skydd mot sovjetisk eller tysk aggression.
Keystone-France / Gamma-Keystone via Getty ImagesPolens premiärminister Jozef Cyrankiewicz undertecknar Warszawapakten.
Som svar på tillägget av Västtyskland till Nato 1955 organiserade den sovjetiska ordföranden Nikita Kruschev en militärallians som kallades Warszawapakten mellan Albanien, Bulgarien, Tjeckoslovakien, Östtysklands territorium, Ungern, Polen och Rumänien tillsammans med Sovjetunionen.
Det blev snabbt klart för sovjetiska territorier, dock att Warszawapakten inte var så mycket en allians som det var en försäkring. Pakten
arbetat för att skrämma andra territorier till att falla eller förbli under sovjetmakt. 1956 , sändes länderna under Warszawapakten till Ungern för att dämpa de antisovjetiska upproren och förstärka kontrollen.
Länder förutom Ungern över östblocket kämpade för att förena sin personliga identitet med en strikt gemenskapsregim. Även i Tjeckoslovakien hade kommunismens tunga hand kvävt deras ekonomi. Mitt i en ekonomisk nedgång 1965 tog Tjeckoslovakiens generalsekreterare med sovjet, Antonín Novotný, försökte omstrukturera landets ekonomi med en mer liberal modell. Detta inspirerade en landsomfattande uppmaning att också reformera annan politik.
Sovfoto / UIG via Getty ImagesSovjetiska soldater försöker bryta igenom Tjeckoslovakiens radiokvarter men barrikaderas av demonstranter.
Under Novotný uppstod en ny generation av tjeckoslovakier som motsatte sig det sovjetiska systemet. De hittade en ledare i Alexander Dubček, en stigande stjärna i kommunistpartiet och medlem i båda centralkommittéerna i landets tjeckiska och slovakiska federationer.
Dubček började samla stöd från andra reformister mot Novotný tills den slutligen avgick i januari 1968 med Dubček som snabbt namngavs i hans ställe.
Efter att han tillträdde inledde Dubček ett reformprogram som kallades 'Tjeckoslovakiens väg till socialism' i ett försök att inte bara långsamt demokratisera den tjeckoslovakiska politiken utan också att återuppliva landets stillastående ekonomi.
Pressen åtnjöt nu fler friheter liksom civila medan statskontrollen slappnade av och individuella rättigheter utvidgades. Dubček beskrev sin plattform som 'socialism med ett mänskligt ansikte' när våren i Prag svepte över landet. Medan Dubček var noga med att försäkra Tjeckoslovakiens lojalitet mot det sovjetiska blocket, var snabbheten och djupet i reformerna för mycket Moskva för att tolerera.
hur fungerar röstlängderna?
I juli 1968, efter ett möte mellan Sovjetunionen och andra satellitstater, skickades ett brev till Tjeckoslovakien som varnade för landets fortsatta reformer. Dubček vägrade att böja sig.
'Vi kommer att fortsätta följa den riktning som vi började följa i januari i år', svarade Dubček i en TV-adress.
Sovjetunionen svarade med att inleda en militärinvasion i landet den 28 augusti 1968, med stridsvagnar som nådde samma gata i Prag.
Mer än 2000 stridsvagnar och mellan 250 000 och 600 000 trupper från Sovjetunionen, Ungern, Bulgarien, Östtyskland och Polen invaderade Tjeckoslovakien för att sätta stopp för Prags vår.
Snart var Prags gator, som åtnjöt minst sju månaders liberalisering under Dubčeks reformer, oroliga.
Dubček uppmanade civila att samarbeta med Warszawapaktens styrkor i en sändning över Prags offentliga radio.
'Det här kan vara de sista rapporterna du kommer att höra eftersom de tekniska anläggningarna i våra händer är otillräckliga', läste det sista meddelandet från sändningen klockan fem.
En av de första reformerna under Prags vår var att censuren upphörde.Men Prags folk lyssnade inte på hans varning. Obeväpnade demonstranter kastade sina kroppar i stridsvagnarna i alla fall i ett försök att blockera gatorna från den sovjetiska invasionen. A 1990 avklassificerad rapport av Prags vår avslöjade att 82 personer dödades under ockupationen medan 300 andra skadades allvarligt. Många av Prags våroffer sköts, enligt rapporten.
Tidigare politisk rådgivare till den tjeckiska presidenten Václav Havel och politisk analytiker, Jiri Pehe, kom ihåg demonstranterna på gatorna:
'Jag minns fortfarande att folk gick till stridsvagnarna och gick till soldaterna och pratade med soldaterna som inte ens visste var de var, de sa:' Det här är ett fruktansvärt misstag. Vad gör du här? Varför kom du?''
Dubček förblev trotsig att Prags vår skulle överleva sovjetförtryck och förklarade , 'De kan krossa blommorna, men de kan inte stoppa våren.'
Dubček och andra partiledare som ansågs vara delaktiga i reformerna skickades med våld till Moskva.
Hulton Archive / Getty ImagesAlexander Dubček framträdde som en bra kompromiss mellan Sovjetunionen och Tjeckoslovakien eftersom han hade utbildats i Sovjetunionen och lokalt motsatt sig Novotny - tills allmänheten åtnjöt för mycket frihet under hans myndighet.
Efter att ha förhörts av Sovjetunionens regeringschefer släpptes Dubček och fick återvända till Tjeckoslovakien. När han återvände till Prag gav Dubček en känslomässig adress till allmänheten.
Han kunde inte fortsätta sitt tal utan att bryta i tårar och tystade sedan.
Tjeckiska journalisten Margita Kollarová påminde ögonblicket levande:
'Det var en tystnad ... Jag väntade och jag indikerade för människorna i närheten att jag behövde ett glas vatten för herr Dubček. De tog med vattnet. När jag lade glaset på bordet framför honom gjorde ljudet som det gjorde honom tillbaka till sinnet. Efter ganska lång tid började han prata igen. Det rann tårar över hans ansikte. Det var bara andra gången i mitt liv som jag såg en man gråta. '
Precis som den sovjetiska gardinen hade brutit sitt lands ande, så hade Dubček också brutits.
'Som alla andra skolkamrater uppfostrades vi med tanken att systemet kan ha problem, men att det var ett humant system. Detta trummades in i oss. Efter 1968 slutade allt detta. Vi insåg att allt detta var lögner, tillade Pehe.
I januari 1969 stod en 20-årig student vid namn Jan Palach på Prags Vaclavplats och hällde bensin på sig själv och satte sig i eld . Det var en extrem handling av den unga tjecken över den sovjetiska invasionen av hans stad.
'Människor måste kämpa mot ondska när de kan', hade den dåligt brända Palach sagt till en psykiater som undersökte honom efter händelsen.
Palach, som var filosofi-major, dog tre dagar senare på sjukhuset efter sin självinträngning, samtidigt som han vägrade att ta emot smärtstillande medel. Hans död blev ett väckarklocka till tjeckoslovakier som desperat blev förtvivlade efter den sovjetiska ockupationen bara fem månader tidigare.
Efter euforin 1968 hade människor blivit deprimerade och misshandlade. Palach ville skaka upp dem, ' sa Zuzana Bluh, en studentledare som hjälpte till att organisera Palachs begravning.
Uppskattningsvis 200 000 människor sörjde hans död och marscherade genom Prag under hans begravning. Till och med idag minns ett minnesmärke till hans ära tillsammans med årsdagen för Prags vår.
Hela Tjeckoslovakien sörjde Jan Palachs självmordsprotest, en symbol för motstånd mot sovjetisk tyranni i nedfallet av Prags vår.I april blev civil oro sådan att Dubček avskedades som chef för kommunistpartiet. Han ersattes av Moskva-stödda Gustav Husak, vars regeringstid skulle vara mycket strängare. Under Husak genomgick Tjeckoslovakien en 'normaliseringsperiod' under vilken massrengöringar av anhängare av Prags vår genomfördes och resor begränsades.
Under tiden hade Dubčeks politiska karriär upphört. Efter att ha återupptagit den till stor del ceremoniella positionen som parlamentspresident blev Dubček kort ambassadör i Turkiet innan han slutligen drevs ut ur kommunistpartiet. Han flyttade sedan till Slovakien med sin fru och slutade arbeta som kontorist i ett lugnt hörn av skogsavdelningen.
Trots det turbulenta slutet på hans arbete inom politik förblir Dubček en hjälte för befolkningen i Tjeckoslovakien, särskilt bland aktivister i efterföljande rörelser som Sammetrevolution 1989. Men hans största arv kommer alltid att vara hans ihärdighet att inleda en tid av frihet för folket i Tjeckoslovakien under våren i Prag, oavsett hur flyktig den kan ha varit.
när var apartheid i Sydafrika
Nu när du har kommit på den korta men glavaniserande Prag-våren, ta en titt på dessa vintage sovjetiska propagandaposter från Joseph Stalins era. Nästa, upptäck 31 läskiga monument från kommunismens högtid .
