Från 1920-talet fram till 1950-talet passerade miljontals människor sovjetiska gulag , avlägsna arbetsläger där politiska fångar, vanliga brottslingar och upproriska bönder tvingades arbeta. Men få var så ökända som gulagerna i Vorkuta.
Där, cirka 100 mil norr om polcirkeln och över 1 000 mil från Moskva, slet miljontals fångar i regionens kolgruvor. Utspridda över cirka 130 läger led fångarna i det så kallade Vorkutlag av långa arbetsdagar, iskall kyla och brist på grundläggande förnödenheter.
De två miljoner människor som passerade genom Vorkutlag under de 20 åren av dess verksamhet var kriminella, intellektuella, nazister och andra som fångades upp i Stalins stora utrensning för att eliminera politiska hot. Omkring 200 000 av dem omkom där. Andra reste sig mot sina vakter. Och många av dem, även när lägren stängdes, stannade kvar i Vorkuta.
Enligt Tid , hade ryska ledare betraktat den isolerade landsträckan i dagens Vorkuta som en bra plats för politiska fångar så långt tillbaka som på 1840-talet under tsar Nicholas I, som till slut bestämde att det kyliga landskapet var 'för mycket att kräva av någon människa som han borde bo där.'
vad var john d rockefeller känd för
Men de senare sovjetiska byråkraterna höll inte med. För dem tjänade gulagsystemet två syften. För det första var det ett bekvämt ställe att fängsla alla - från 'klassfiender' till upproriska bönder - som gjorde motstånd mot sovjetisk politik. För det andra gav gulagerna sovjetiska administratörer gratis arbetskraft som de kunde industrialisera landet med.
Och så när kol upptäcktes i Komirepubliken 1930, satte det scenen för födelsen av en ny uppsättning tvångsarbetsläger. Enligt New/Lines Magazine , en liten grupp på cirka två dussin fångar, geologer och vakter tog sig till området 1931, där de grävde en av Vorkutas första gruvor nästa år.
'Hjärtat hoptryckt vid åsynen av det vilda, tomma landskapet', mindes en av fångarna, en geograf vid namn Kulevsky, enligt Anne Applebaums Gulag: En historia . 'Det absurt stora, svarta, ensamma vakttornet, de två stackars hydorna, taigan och leran.'
Från den tidpunkten expanderade denna isolerade kolgruva 1 200 mil norr om Moskva snabbt till en av Sovjetunionens största gulag.
New/Line Magazine rapporterade att det 1938 hade 15 000 fångar. År 1946 höll Vorkutlag och ett närliggande läger över 60 000 fångar.
Livet på Vorkutlag var brutalt - om du ens överlevde resan dit.
Enligt New/Lines Magazine fördes fångar till lägret med fullsatta tåg där vakterna kallade dem 'vitt kol' och släppte av lik vid varje hållplats. Vid ankomsten skulle fångarna hälsas med skyltar som 'Arbete i Sovjetunionen är en fråga om ära och ära' och 'Med en järnhand kommer vi att leda mänskligheten till lycka.'
Till en början gick fångarnas ankomst snabbare än bygget av lägret. Enligt Ryssland bortom Vorkutlags tidigaste fångar fick bo i tält.
Men barackerna, när de väl byggdes, var inte mycket av en förbättring. Tid rapporterade att fångar bodde i läger kring en gruva, där de sov i våningssängar, använde en hink som toalett och putsade sprickor i väggarna med lera i det meningslösa hopp om att hålla kylan ute.
Kylan var faktiskt ett av de avgörande kännetecknen för livet i Vorkuta, där temperaturen kunde sjunka till 40 minusgrader, vintrarna varade i upp till 10 månader och våldsamma snöstormar gjorde livet förrädiskt.
'Våra vakters vakthundar kände hur en snöstorm närmade sig innan vi gjorde det', påminde en fånge, en general i det spanska inbördeskriget, enligt Tid . 'De började yla och gnälla, och det här skulle vara signalen att börja skära hål i den frusna marken där det inte fanns något annat skydd.'
Enligt generalen fastnade en grupp på 150 fångar under en snöstorm bara några meter från en gruva och övergavs omedelbart av sina vakter. 'Nästa skift som gick till gruvan passerade små vita högar,' mindes han. 'Ingen hade svårt att gräva ut kropparna. Men en av officerarna i lägrets kommando sa: 'Det är synd att vi har tappat bort deras kläder'.”
Trots kylan - och trots att de flesta fångar saknade grundläggande förnödenheter som underkläder eller varma stövlar - förväntades de gå upp runt 5 på morgonen och arbeta 12 timmars dagar. Och de som försökte fly från de omänskliga förhållandena vid Vorkuta-gulag blev ofta brutalt misshandlade, avklädda och kastades i ouppvärmd isoleringscell.
År 1953 hade många av fångarna fått nog. Det året dog Josef Stalin - och fångarna vid Vorkutlag vägrade arbeta. Tid rapporterade att en fånge till och med förklarade, 'Jag är trött på att bara jobba, arbeta tills jag faller död i gropen eller tundran suger upp mig.'
Den juli strejkade de. Men deras motstånd blev kortvarigt. Den 1 augusti sköt trupper mot anfallarna, dödade dussintals och skadade många fler.
Det så kallade Vorkutaupproret visade sig dock vara lägrets döende flämtning. Gulagens era tog slut och Vorkutlag lades ner 1962. Då hade omkring 200 000 omkommit medan de satt i fängelse där.
Efter stängningen av Vorkutlag lämnade många av dess fångar regionen. Men några – som inte hade någon annanstans att ta vägen – stannade kvar. Och några sovjetiska medborgare valde till och med att flytta till platsen för det tidigare gulag.
Enligt Radio Free Europe , lämnade utvandringen av Gulag-fångar sovjetiska myndigheter med allvarliga problem. Även om fångarna hade lämnat, behövde minorna fortfarande bearbetas. Så myndigheterna erbjöd potentiella gruvarbetare höga löner och massor av förmåner för att flytta till den isolerade, kyliga regionen.
Som ett resultat blommade Vorkuta ut till en blomstrande stad med skolor, butiker och flerfamiljshus. Drivs av de 13 gruvorna som omringade den, växte dess befolkning till 250 000 i slutet av 1980-talet.
Saft av tarsus i Bibeln
Men Vorkutas välstånd varade inte. Idag finns bara fyra av dess 13 gruvor kvar, dess förorter har blivit spökstäder, och dess totala befolkning har sjunkit till cirka 60 000. Även om hyran är billig måste invånarna brottas med kylan och stadens isolering från resten av Ryssland.
'Vad vi ser nu, 30 år efter den sovjetiska kollapsen, är Vorkutas utdragna död,' Alan Barenberg, historiker vid Texas Tech University och författare till Gulag Town, Company Town: Tvångsarbete och dess arv i Vorkuta , berättade för Radio Free Europe.
'Det är inte längre ett ideologiskt krav att bevisa för världen att upprätthållandet av en kolgruvstad med 250 000 människor i Arktis är en triumf av sovjetisk uppfinningsrikedom - så du ser det utbredda övergivandet av bosättningar och gruvor, med mer säkert att komma.'
Även om Vorkutas framtid är osäker, är dess förflutna alltför tydligt. Här, i en stad med oändliga vintrar och kyliga temperaturer, dog hundratusentals brutala dödsfall. Vad som än händer med staden Vorkuta härnäst, kommer dess arv att förbli oupplösligt knutet till lidandet vid Vorkutlag.
Efter att ha läst om Vorkuta-gulagerna, bevittna Sovjetunionens fall . Eller gå in i debatten över hur många människor som Joseph Stalin dödade .
Copyright © Alla Rättigheter Förbehållna | asayamind.com