Vätska , någon vätska eller gas eller i allmänhet vilket som helst material som inte kan upprätthålla en tangentiell eller skjuvande kraft vid vila och som genomgår en kontinuerlig formförändring när den utsätts för en sådan spänning. Denna kontinuerliga och oåtervinnbara lägesförändring av en del av materialet i förhållande till en annan del vid skjuvspänning utgör flöde, en karakteristisk egenskap hos vätskor. Däremot bibehålls skjuvkrafterna i ett elastiskt fast ämne, hållet i en vriden eller böjd position; det fasta materialet genomgår inget flöde och kan återgå till sin ursprungliga form. (Se deformation och flöde.) Komprimerade vätskor kan också återgå till sin ursprungliga form, men medan kompressionen bibehålls är krafterna i vätskan och mellan vätskan och behållaren inte skjuvkrafter. Vätskan utövar ett yttre tryck, kallat hydrostatiskt tryck, som är överallt vinkelrätt mot behållarens ytor.
Olika förenklingar eller modeller av vätskor har utvecklats sedan det sista kvartalet av 1700-talet för att analysera vätskeflöde. Den enklaste modellen, kallad en perfekt, eller idealisk, vätska, är en som inte kan leda värme eller att erbjuda drag på väggarna i ett rör eller inre motstånd mot en del som flyter över en annan. Således kan en perfekt vätska, även när den flyter, inte upprätthålla en tangentiell kraft; det vill säga det saknar viskositet och kallas också en osynlig vätska. Vissa riktiga vätskor med låg viskositet och värmeledningsförmåga närmar sig detta beteende.
Vätskor vars viskositet eller inre friktion måste tas med i beräkningen kallas viskösa vätskor och särskiljs ytterligare som newtonska vätskor om viskositeten är konstant för olika skjuvhastigheter och inte förändras med tiden. Viskositeten för icke-newtonska vätskor varierar antingen med skjuvhastigheten eller varierar med tiden, även om skjuvhastigheten är konstant. Vätskor i en klass i denna sista kategori som blir tunnare och mindre viskösa när de fortsätter att omröras kallas tixotropa vätskor.
