Jorge Blanco/American Museum of Natural HistoryLänge trodde att de var vegetarianer, nya bevis tyder på att gigantiska sengångare också var köttätande asätare.
Dagens sengångare är små och långsamma. De är obligatoriska växtätare och håller sig främst till att äta löv och frukt, även om vissa har varit kända för att få i sig enstaka fågelägg när de kan få det. Men deras gamla förfäder var veritabla jättar - och, enligt en ny studie, åt de aktivt kött.
Huruvida de var sporadiska asätare eller opportunistiska konsumenter av animaliskt protein kan inte avgöras från vår forskning, sade huvudstudieförfattaren Julia Tejada , en forskarassistent vid American Museum of Natural History och postdoktor vid universitetet i Montpellier.
Men vi har nu starka bevis som motsäger den långvariga antagandet att alla sengångare var obligatoriska växtätare.
För att avgöra vad forntida jordslövar åt, analyserade forskare mängden kväveisotoper som finns i deras päls. De sökte efter en isotop som heter kväve-15, som indikerar var ett djur satt i näringskedjan - ju mer det har, desto mer kött åt det sannolikt.
Även om forskare fann att vissa sengångare, som Nordamerikas Nothrotheriops shastensis , verkligen var strikt växtätare, upptäckte de också en överraskande allätare. En art av jordslöja som finns i Patagonien, Mylodon darwinii , även kallad Darwins malda sengångare, hade tillräckligt med kväve-15 i sin päls för att antyda att den åt både växter och kött.
som var inblandad i vietnamkriget
Denna gigantiska jordslöja – upptäckt av Charles Darwin 1832 och senare uppkallad efter honom – vägde mellan 2 200 och 4 400 pund och kunde bli upp till 13 fot lång. Den levde i Sydamerika för mellan 1,8 miljoner och 10 000 år sedan under Pleistocene eran.
[Resultaten] indikerar tydligt att Mylodon inte var en obligat växtätare, utan istället var en allätare som visade konsumtion av animaliska proteiner i proportioner som är jämförbara med den amerikanska mården och andra blandfoderfoder, förklarade Tejada och hennes medförfattare i en studie publicerad i Vetenskapliga rapporter .
Julia TejadaStudera huvudförfattaren Julia Tejada som undersöker resterna av en sengångare.
Det misstänker forskargruppen M. darwinii var mer en asätare än ett rent rovdjur. En brist på ben i sengångarens avföring tyder på att den plockade i kadaver som dödats av andra djur eller kanske fick sitt animaliska protein från att äta ägg.
vad är den geologiska tidsskalan?
Även om de nya fynden är överraskande, svarar de också på flera långvariga frågor om hur dessa forntida gigantiska jordslövar överlevde.
Till exempel, M. darwinii hade små tänder - tänder som verkade alldeles för små för en blomstrande växtätare - och en liten mage. Även om dessa egenskaper kanske inte är meningsfulla för en strikt växtätare, skulle de hjälpa en allätare som konsumerade lättsmält mat med hög energi som kött.
Dessutom har forskare länge misstänkt att det helt enkelt inte fanns tillräckligt med vegetation för alla växtätare som levde i Sydamerika samtidigt som den gigantiska jordslöjan.
Därför är det vettigt att sengångaren kan äta både kött och växter. Dess varierade kost skulle verkligen ha hjälpt den att överleva trots knappa resurser. Forskarna hävdar också att det till och med kan ha börjat äta kött för att överleva en utarmning av resurser.
Återigen, upptäckten att den gigantiska sengångaren åt kött väcker också nya frågor. Om sengångare var allätare, vilka andra vegetariska djur åt då kött också? För Tejada och andra innebär den senaste upptäckten att forskare bör ompröva vad de vet om det antika ekosystemet.
Dessa resultat, som ger det första direkta beviset på allätande i en forntida sengångare, kräver en omvärdering av hela den ekologiska strukturen hos forntida däggdjurssamhällen i Sydamerika, sa Tejada, eftersom sengångare representerade en viktig komponent i dessa ekosystem under de senaste 34 miljoner åren.
Forskare hoppas kunna lära sig mer om deras matvanor och belysa hur jätteslottar en gång levde. Visst, det finns mycket mer att lära sig om dessa mystiska, djungelströvande jättar.
Efter att ha läst om hur gigantiska sengångare åt kött, lär dig mer om jätte sengångare fossiler som tyder på att djuret var 13 fot högt. Eller lär dig om den gigantiska sengångaren som kallas Megatherium , som vissa tror fortfarande lever djupt inne i Amazonas regnskog.
hypotetiska imperativ vs kategoriska imperativa exempel
