När Brezhnev dog 1982 förstod de flesta elitgrupper att den sovjetiska ekonomin var i trubbel. På grund av senilitet hade Brezhnev inte haft en effektiv kontroll av Land under de senaste åren och Kosygin dog 1980. Politbyrån dominerades av gamla män och de var överväldigande ryska. Icke-rysk representation vid partiets och regeringens topp hade minskat över tiden. Yury V. Andropov och sedan Konstantin Chernenko ledde landet från 1982 till 1985, men deras förvaltningar misslyckades med att ta itu med kritiska problem. Andropov trodde att den ekonomiska stagnationen kunde avhjälpas av större arbetare disciplin och genom att slå ner på korruption. Han ansåg inte att strukturen i det sovjetiska ekonomiska systemet var en orsak till landets växande ekonomiska problem.
Mikhail Gorbachev Mikhail Gorbachev, 1991. Boris Yurchenko / AP Images
När Gorbatjov blev chef för kommunistpartiet 1985 lanserade han perestroika (omstrukturering). Hans team var tyngre ryss än hans föregångares. Det verkar som om till och med Gorbachev trodde att Sovjetunionens grundläggande ekonomiska struktur var sund och därför behövdes endast mindre reformer. Han förde således en ekonomisk politik som syftade till att öka den ekonomiska tillväxten samtidigt som kapitalinvesteringarna ökade. Kapitalinvesteringar skulle förbättra den sovjetiska ekonomins tekniska bas samt främja vissa strukturella ekonomiska förändringar. Hans mål var ganska tydligt: att föra Sovjetunionen i nivå med väst. Detta hade varit ett mål för ryska ledare sedan Peter den store släppte lös den första stora vågen av modernisering och västerländning. Efter två år kom dock Gorbatjov till slutsatsen att djupare strukturella förändringar var nödvändiga. 1987–88 drev han igenom reformer som gick mindre än halvvägs till skapandet av ett semi-fritt marknadssystem. Konsekvenserna av denna form av en halvblandad ekonomi med motsättningarna till själva reformerna medförde ekonomiska kaos till landet och stor opopularitet för Gorbatsjov. Gorbatjovs radikala ekonomer, ledda av Grigory A. Yavlinsky, rådde honom att framgång i västerländsk stil krävde en verklig marknadsekonomi. Gorbatsjov lyckades emellertid aldrig hoppa från kommandokonomin till ens blandad ekonomi .
Gorbatsjov lanserades volym (öppenhet) som den andra viktiga planen för hans reformarbete. Han trodde att öppnandet av det politiska systemet - i huvudsak demokratisering av det - var det enda sättet att övervinna tröghet i det politiska och byråkratisk som hade ett stort intresse av att upprätthålla status quo. Dessutom trodde han att vägen till ekonomisk och social återhämtning krävde inkludering av människor i den politiska processen. Glasnost tillät också media större yttrandefrihet och ledare som klagade på deprimerade förhållanden och på regeringens oförmåga att korrigera dem började dyka upp.
vem är Nordkoreas president
När den ekonomiska och politiska situationen började försämras koncentrerade Gorbatjov sina energier till att öka sin auktoritet (det vill säga hans förmåga att fatta beslut). Han utvecklade dock inte makten till genomföra dessa beslut. Han blev en konstitutionell diktator - men bara på papper. Hans politik genomfördes helt enkelt inte. När han tillträdde blev Egor Ligachev chef för partiets centralkommitté-sekretariat, ett av de två viktigaste maktcentrumen (med politbyrån) i Sovjetunionen. Ligachev blev därefter en av Gorbatjovs motståndare, vilket gjorde det svårt för Gorbatjov att använda partiapparaten för att genomföra sina åsikter om perestrojka.
Sommaren 1988 hade Gorbatsjov emellertid blivit tillräckligt stark för att kastrera centralkommitténs sekretariat och ta ut partiet ur den dagliga driften av ekonomin. Detta ansvar skulle övergå till de lokala sovjeterna. Ett nytt parlament, Congress of People's Deputies, var sammankallades våren 1989 med Gorbatjov som ordförande. Den nya kroppen ersatte Högsta Sovjet som det högsta organet för statsmakten. Kongressen valde en ny högsta sovjet, och Gorbatsjov, som hade valt ett verkställande ordförandeskap efter de amerikanska och franska systemen, blev sovjetpresident med breda befogenheter. Detta innebar att alla republiker, inklusive först och främst Ryssland, kunde ha en liknande typ av presidentskap. Dessutom förändrade Gorbatjov radikalt det sovjetiska politiska livet när han tog bort den konstitutionella artikeln enligt vilken den enda juridiska politiska organisationen var Sovjetunionens kommunistiska parti.
Gorbatjov förstod att försvarsbördan, kanske motsvarande 25 procent av bruttonationalprodukten, förlamade landet. Detta hade lett till minskade utgifter för utbildning, sociala tjänster och sjukvård, vilket skadade regimens inhemska legitimitet. Dessutom har de enorma försvarsutgifterna som kännetecknat Kalla kriget år var en av orsakerna till den sovjetiska ekonomiska nedgången. Gorbatsjov förvandlade därför sovjet utrikespolitik . Han reste utomlands och lyckades med att övertyga utlänningar att Sovjetunionen inte längre var ett internationellt hot. Hans förändringar i utrikespolitiken ledde till demokratisering av Östeuropa och slutet av det kalla kriget. Å andra sidan berövade Gorbatjovs politik Sovjetunionen ideologiska fiender, vilket i sin tur försvagade Sovjetunionens grepp ideologi över folket.
När Sovjetunionens ekonomiska problem blev allvarligare (t.ex. rationering infördes för vissa grundläggande livsmedelsprodukter för första gången sedan Stalin) och uppmaningar till snabbare politiska reformer och decentralisering började öka, blev nationalitetsproblemet akut för Gorbatsjov. Begränsad kraft användes i Georgien , Azerbajdzjan och Baltiska staterna för att dämpa nationalitetsproblem, även om Gorbatjov aldrig var beredd att använda systematisk makt för att återupprätta centrumets kontroll. Återuppkomsten av ryska nationalism allvarligt försvagat Gorbatjov som ledare för det sovjetiska imperiet.
1985 tog Gorbatjov med sig Boris Jeltsin till Moskva att driva stadens festmaskin. Jeltsin kom i konflikt med mer konservativ ledamöter i politbyrån och avlägsnades så småningom från Moskva-posten i slutet av 1987. Han återvände till det offentliga livet som en vald suppleant från Moskva till Folkets suppleanter 1989. När Folkets suppleanter valde Högsta Sovjet som ett stående parlament , Valdes inte Jeltsin, eftersom kongressen hade en överväldigande kommunistisk majoritet. En sibirisk ställföreträdare avgick dock till hans fördel. Jeltsin hade för första gången en nationell plattform. I parlamentet lade han Gorbatsjov, kommunistpartiet, korruption och den långsamma ekonomiska reformen. Jeltsin valdes till president för det ryska parlamentet trots Gorbatjovs bittera motstånd.
Boris Yeltsin Boris Yeltsin, 1991. Vario Press — Camera Press / Globe Photos
I mars 1991, när Gorbatjov inledde en all-folkomröstning om den framtida sovjetförbundet, lade Ryssland och flera andra republiker till några kompletterande frågor. En av de ryska frågorna var om väljarna var för en direkt vald president. Det var de och de valde Jeltsin. Han använde sin nyvunna legitimitet för att främja ryska suveränitet , att förespråka och anta radikala ekonomiska reformer, att kräva Gorbatjovs avgång och att förhandla om fördrag med de baltiska republikerna, där han erkände deras rätt till oberoende. Sovjetiska försök att avskräcka baltisk självständighet ledde till en blodig konfrontation i Vilnius i januari 1991, varefter Jeltsin uppmanade ryska trupper att inte lyda order som skulle få dem att skjuta obeväpnade civila.
Jeltsins politik återspeglade den ryska nationalismens uppkomst. Ryssar började se på det sovjetiska systemet som ett som arbetade för sina egna politiska och ekonomiska intressen på Rysslands bekostnad. Det ökade klagomål om att sovjeterna hade förstört ryssen miljö och hade utarmat Ryssland för att upprätthålla sitt imperium och subventionera de fattigare republikerna. Följaktligen krävde Jeltsin och hans anhängare rysk kontroll över Ryssland och dess resurser. I juni 1990 förklarade den ryska republiken suveränitet och etablerade den ryska lagens företräde inom republiken. Detta undergrävade effektivt Gorbatjovs försök att upprätta en union av Suverän Socialistiska republiker. Jeltsin tycktes vara villig att gå med i denna vision men ville i verkligheten att Ryssland skulle dominera den nya unionen och ersätta Sovjetunionens formella ledande roll. Det ryska parlamentet antog radikala reformer som skulle införa en marknadsekonomi, och Jeltsin sänkte också finansieringen till ett stort antal sovjetiska organ baserade på rysk mark. Uppenbarligen ville Jeltsin befria Ryssland från Sovjetunionens besvär och söka upplösning av denna kropp. Under de senare Gorbatsjovsåren var åsikten att bolsjevikrevolutionen 1917 och Sovjetunionens upprättande var misstag som hade hindrat Ryssland från att fortsätta längs den historiska vägen som västra Europas länder färdats och hade gjort Ryssland mer ekonomiskt bakåt gentemot Väst fick större acceptans.
Ett dåligt tänkt, dåligt planerat och dåligt genomfört kuppförsök inträffade Augusti 19–21, 1991, vilket gjorde slut på kommunistpartiet och påskyndade rörelsen för att upplösa Sovjetunionen. Kuppen genomfördes av det hårda kommunistpartiet, KGB och militära tjänstemän som försökte avvärja ett nytt liberaliserat fackfördrag och återgå till de gamla linjepartiets värden. Den viktigaste antikupprollen spelades av Jeltsin, som på ett briljant sätt grep möjligheten att marknadsföra sig själv och Ryssland. Han krävde återupptagande av Gorbatjov som Sovjetunionens president, men när Gorbatjov återvände från husarrest i Krim , Jeltsin gick ut för att visa att han var den starkare ledaren. Jeltsin förbjöd kommunistpartiet i Ryssland och grep all dess egendom. Ur strikt juridisk synpunkt borde detta ha gjorts genom domstolsbeslut, inte genom presidentdekret. Ryssland gjorde systematiskt anspråk på de flesta sovjetiska egendomar på dess territorium.
