På gränsen mellan Transsylvanien och Valakien i Rumänien ligger det imponerande slottet Bran. Nära byn Bran och nära staden Brasov, väcker fästningen uppmärksamhet när den reser sig över Bran Gorge, en historiskt strategisk passage genom Karpaterna.
Kallas 'Draculas slott', det är en slående destination och ger besökarna en fantastisk inblick i det förflutna:
Bran Castle dokumenterades första gången 1377 när Ludvig I av Ungern gav sachsarna i Brasov (känd som Kronstadt på tyska) rätten att bygga citadellet. Slottet användes som en försvarspost mot det osmanska intrånget som varade från 1438 till 1442. Slottet tillhörde de ungerska kungarna men på grund av underlåtenhet att betala på ett lån togs det tillbaka av staden Brasov 1533.
Ingången till slottet ligger ovanpå en stor stentrappa. 1920 blev detta kavernösa skydd ett kungligt residens för kungariket Rumänien. Källa: Wikimedia Commons 
Vlad Ţepeş, en valakisk härskare känd för sin användning av spetsar mot sina fiender, var inspirationen för Bram Stokers Dracula . Slottet marknadsförs som 'Draculas slott', men i verkligheten tillbringade Vlad Ţepeş bara två månader på slottet. Men han använde Bran Gorge när han korsade bergen.
Kung Ferdinand blev härskare över Rumänien den 10 oktober 1914 och regerade fram till sin död 1927. Han tillbringade större delen av sin tid mellan slottet Bran och slottet Peles.
Källa: Wikimedia Commons 
Invånarna i Brasov skänkte slottet till drottning Marie, Ferdinands hustru, som fyllde de svepande salarna och stora rummen med konstverk, fint skulpterade skåp och uppdaterade härdar. När hon inte dekorerade fyllde Marie de imponerande salarna med vänlighet och skratt fram till sin död 1938.
Källa: Wikimedia Commons 
Slottet togs senare i beslag av kommunistregimen 1948 och de kungliga utvisades. Kommunismen föll 1989 men slottet skulle inte återlämnas till kungafamiljen förrän 2005. Från och med 2009 ryktas det vara till salu.
Källa: Susan Sims
Drottning Maries lägenhet bestod av ett sovrum, badrum, matplats, en hall, ett omklädningsrum och två salonger. Hon samlade många uppsättningar porslin, statyer, ikoner och böcker.
Källa: Susan Sims
Denna hemliga passage förbinder första och tredje våningen i befästningen och 'upptäcktes' först 1927 under renoveringar. En annan hemlig tunnel förbinder fontänen i innerträdgården med slottet.
Källa: Wikimedia Commons 
Kung Ferdinands rum har utsmyckade möbler och vacker utsikt över kommunen nedanför. Hans lägenhet har också en matsal, arbetsplats och kungliga skatter.
Kung Ferdinands samlade dolkar visas i Bran Castle.
Källa: Susan Sims
En ljuvlig innergård pryder slottets mitt, ett vanligt inslag i tidens uppbyggnader. De vridna, öppna gångarna slingrar sig runt den centrala uteplatsen.
Källa: Susan Sims
Det träramade fönstret ser in i en sittgrupp från en loggia som används som matsal på sommaren.
Källa: Susan Sims
Bran Castles runda torn kan ses från loggian med de frodiga Karpaterna som en idealisk bakgrund.
Källa: Susan Sims
I anslutning till kungens sovrum, är vardagsrummet och matsalen centrerad kring en handmålad härd. Rumänsk keramik och målning är högt värderad som en del av dess kulturella identitet.
Källa: Susan Sims
Genom hela det rymliga slottet pryder handsnidade och invecklade armaturer väggar och tak. Stora dörrhandtag i metall klirrar och de gamla, mörka trägolven knarrar medan de badas i ljuset av rumänska lyktor och kandelabrar.
Källa: Susan Sims
Bran Castle har också ett litet tortyrmuseum i ett privat område på andra våningen som rullar ihop sig till mindre rum och en privat balkong.
Källa: Susan Sims
Tortyrmuseet visar bland annat en järnjungfru, en tortyrstol och hyllan. Om rummen inte var så skrämmande kanske gästerna lägger märke till den fantastiska utsikten över byn som omger slottet.
Källa: Susan Sims
Kung Ferdinand och drottning Marie fick åtta barn, av vilka några bodde på slottet, inklusive prinsessan Ileana. Under andra världskriget gjorde Ileana om slottets område till ett sjukhus för att ta hand om sårade och sjuka.
Källa: Susan Sims
Dräkter från kung Ferdinand och drottning Marie visas, tillsammans med rustningar, gamla vapen och heraldiska fanor från närliggande städer och kommuner.
Källa: Susan Sims
Slottet är byggt på ett strategiskt läge och har utsikt över bergen, staden och landsbygden. Bran, den omgivande kommunen består faktiskt av fem små byar, Bran, Poarta, Predluţ Şimon och Sohodol.
Källa: Susan Sims
Utanför Bran Castle sitter ett mörkt stenkors med runskrift. Drottning Marie gick med i den rumänsk-ortodoxa kyrkan 1926 och konverterade från anglikanismen, med hänvisning till sin önskan att vara närmare sitt folk. Men i sina senare skrifter hävdade hon att Bahá'í-tron var en sann väg.
Källa: Wikimedia Commons 
Tehuset ligger bland en palatslik trädgård vid foten av slottet Bran. Drottning Marie, en svart byggnad med ett mossklädd topptak, njöt av sitt dagliga te på denna plats, inbäddat bland de många träd och buskar hon hade planterat.
Källa: Business Insider 
Ingen resa upp på berget är komplett utan att ta en kürtőskalács, en söt jästdeg som snurras runt en kon, rullas i socker och gräddas över kol. När den är klar kan den även rullas i kakao, nötter eller kanel. Källa: Wikimedia Commons 
Med tanke på populariteten hos vampyrfilmer, böcker och band är det inte konstigt att byn nedanför Bran Castle tar tillfället i akt att sälja vampyrrelaterade föremål. Med utgångspunkt i legenden om Vlad Ţepeş och hans status som nationalhjälte kan man hitta vampyrmuggar, skjortor och affischer. Byn har till och med en spökhusattraktion med vampyrtema.
Från en fästning till ett slott till ett kungligt residens och ett kommunistiskt innehav, Bran Castle har förblivit ett imponerande exempel på rumänsk styrka och arv och lockar 500 000 besökare om året. En kombination av medeltida strategi, lokal konstruktion och kreativ uppfinningsrikedom har blandats för att skapa en ikon för rumänsk kultur: stark, motståndskraftig och stolt. Släng in en vampyrlegend, och resten är historia.
Källa: Wikimedia Commons Om du gillade den här looken inuti Bran Castle, kolla in våra inlägg på Slottet Neuschwanstein och berättelsen om Vlad the Impaler, historiens verkliga Dracula .
